SALAMANQUESADESCRIPCION
Los gecónidos, guecos, gecos, gembas, tuqueques, tutecas, salamanquesas o cuijas (Gekkonidae) son una
familia de
saurópsidos (reptiles)
escamosos, que incluye
especies de tamaño pequeño a mediano que se encuentran en climas templados y tropicales de todo el mundo.
En
Europa, las más conocidas son las
salamanquesas que penetran frecuentemente en las casas y están rodeadas de cierto folclore; el nombre popular "salamanquesas" se generaliza con frecuencia a toda la familia animal. La designación "gecos" procede del inglés
gecko, que es una generalización de
Gekko, el
género tipo de la familia. Gekko a su vez proviene de una palabra
malayahomófona, que es una
onomatopeya que reproduce el grito de una especie
indonesia.
CARACTERÍSTICAS
Los gecos tienen varios rasgos peculiares que los distinguen claramente de otros lagartos. Son únicos por su vocalización, ya que emiten ruidos chirriantes en sus interacciones con otros gecos. Son de hábitos nocturnos, con ojos enormes y dotados de pupilas verticales lobuladas que permiten un extraordinario margen de variación en su abertura. Muchas especies tienen
almohadillas adhesivas en las plantas de los pies que les permiten escalar superficies lisas verticales e incluso transitar por los techos con facilidad. Estas habilidades son bien conocidas entre las personas que viven en climas templados, donde varias especies de gecos suelen pasar al interior de las casas. Estas especies (por ejemplo la
salamanquesa) forman parte del mobiliario y raramente se les molesta dado que se alimentan de insectos.
Se ha prestado mucha atención a las patas de los gecos, ya que se adhieren a muchos tipos de superficie sin necesidad de líquidos o de tensión superficial. Recientes estudios de las setae (pelillos) de las plantas de los pies de los gecos han demostrado que las fuerzas atractivas que mantienen al geco adherido a las superficies son las fuerzas de Van derWaals.
El color de la mayoría de los gecos varía entre tonos marrón y gris oscuro. Algunas especies pueden cambiar de color para camuflarse con el entorno o cuando se estresan. Sin embargo hay otros que tienen colores brillantes.
BIOLOGÍA Y ECOLOGÍA
Los gecónidos son lagartos generalmente nocturnos y arborícolas. Como la mayoría de los lagartos, comen
insectos. Los gekos son los únicos
escamosos cuyos
huevos poseen cáscara dura. Algunas especies son
partenogenéticas, es decir, las hembras pueden reproducirse sin copular con un macho. Esto aumenta la capacidad del gecko de extenderse a nuevas islas. Muchos gecos viven en grupos y emiten chillidos y parloteos para comunicarse.
Un caso notable es el del geco
Ptychozoon, que tiene membranas de piel en las patas y en los lados del cuerpo que actúan como paracaídas para suavizar sus descensos, cuando se lanza de un árbol a otro.
Muchas especies de gecko son usadas como
mascotas.
